Unter Thermoplastizität versteht man die Eigenschaft eines Materials, beim Erhitzen zu fließen und sich zu verformen, während es nach dem Abkühlen eine bestimmte Form beibehält. Die meisten linearen Polymere weisen Thermoplastizität auf und lassen sich leicht durch Formtechniken wie Extrusion, Spritzguss oder Blasformen verarbeiten. Innerhalb eines bestimmten Temperaturbereichs besitzen lineare oder verzweigte Polymere die charakteristische Fähigkeit, beim Erhitzen wiederholt zu erweichen und beim Abkühlen auszuhärten. Im Alltag sind Gegenstände wie Plastiktüten und Kleiderbügel aus Kunststoff ein Beispiel für Thermoplastizität; Folglich können sie versiegelt, verklebt oder ähnlichen Vorgängen unterzogen werden, indem sie durch Erhitzen geschmolzen werden.
Das Gegenstück zur Thermoplastizität ist die *Wärmehärtung*-eine Eigenschaft, die durch die Unfähigkeit gekennzeichnet ist, beim Erhitzen zu erweichen oder sich wiederholt umzuformen, sowie durch Unlöslichkeit in Lösungsmitteln. Netzwerkpolymere weisen typischerweise diese Eigenschaft auf. Kunststoffe, die diese Eigenschaft besitzen, werden als duroplastische Kunststoffe bezeichnet.
Duroplastische Kunststoffe sind Materialien, die während ihres ersten Erhitzungszyklus weich werden und fließen. Sobald sie jedoch auf eine bestimmte Temperatur erhitzt werden, unterliegen sie einer chemischen Reaktion-insbesondere einer Vernetzung-Vernetzung und Aushärtung-, die dazu führt, dass sie dauerhaft aushärten. Diese Transformation ist irreversibel; Danach führt ein anschließendes Erhitzen nicht dazu, dass sie wieder weich werden oder fließen. Es ist genau diese Eigenschaft, die ihren Formprozess erleichtert: Durch die Nutzung des plastischen Flusses, der während der anfänglichen Erwärmungsphase induziert wird, füllt das Material unter Druck einen Formhohlraum und härtet anschließend aus, um ein fertiges Produkt mit einer bestimmten Form und Abmessung zu bilden. Vor dem Aushärten liegen die in duroplastischen Kunststoffen verwendeten Harze typischerweise als lineare oder verzweigte Molekülketten vor; Beim Aushärten bilden sich jedoch chemische Bindungen zwischen diesen Ketten, wodurch eine dreidimensionale Netzwerkstruktur entsteht. Diese Struktur macht das Material nicht nur nicht wieder schmelzbar, sondern auch unlöslich in Lösungsmitteln. Duroplastische Kunststoffe werden hauptsächlich in Anwendungen eingesetzt, die Wärmeisolierung, Verschleißfestigkeit, elektrische Isolierung und hohe -Spannungsbeständigkeit- erfordern, insbesondere in rauen Betriebsumgebungen. Zu den häufigsten Anwendungsbeispielen gehören die Griffe von Kochwoks und verschiedene elektrische Hoch--- und Nieder--Spannungskomponenten.
Zu den gängigen Arten duroplastischer Kunststoffe gehören Phenolharze, Harnstoff--Formaldehydharze, Melaminharze, ungesättigte Polyesterharze, Epoxidharze, Silikonharze und Polyurethane.
